1941年,日军为将中国华北地区变成其发动太平洋战争的 "兵站基地", 加紧了对各抗日的分割、"蚕食"和"扫荡"。8月中旬,日军华北方面军司令官冈村宁次,调集日伪军7万余人,采取 "铁壁合围"、"分区扫荡"、"梳篦清剿"、"辗转抉剔"等战术和实行烧光、杀光、抢光的"三光"政策,对晋察冀边区所属的北岳、平西区(今北京西部)实行毁灭性大"扫荡"。八路军晋察冀军区司令员兼政治委员聂荣臻,指挥军区所属部队4万余人和广大民兵,采取内线与外线作战密切结合的作战方针,以广泛开展群众性的游击战,反击日军的"扫荡"。